팩트는 없지만 확신은 넘치는 사람들 당신은  이미 너머 갔다

우리는 살면서 이런 사람들을 한 번쯤 만나게 됩니다. 어떤 주제에 대해 물어보지도 않았는데 단호하게 자신의 의견을 펼치고, 그것이 마치 절대적 진리인 양 확신에 찬 목소리로 말하는 사람들. 문제는 그들의 주장 속에 구체적인 근거나 출처는 찾아볼 수 없다는 것입니다.

확신의 심리학

심리학에서는 이를 '더닝-크루거 효과(Dunning-Kruger effect)'라고 부릅니다. 특정 분야에 대한 지식이나 능력이 부족한 사람일수록 자신의 능력을 과대평가하는 인지적 편향을 말합니다. 아이러니하게도 정말 전문가들은 자신의 한계를 알기에 더 신중하고 겸손한 태도를 보이는 반면, 피상적인 지식만 가진 사람들은 자신이 모든 것을 안다고 착각합니다.

온라인에서는 이런 현상이 더욱 두드러집니다. 익명성 뒤에 숨어 누구나 전문가처럼 행세할 수 있기 때문입니다. 의학적 조언이 필요하면 www.who.int나 www.cdc.gov 같은 공신력 있는 기관의 정보를 참고해야 하는데, 어떤 이들은 카페 게시판이나 SNS에서 본 검증되지 않은 정보를 절대적 진리처럼 퍼뜨립니다.

SNS 시대의 확증 편향

소셜미디어는 이런 현상을 더욱 심화시켰습니다. 알고리즘은 우리가 보고 싶어 하는 정보만 보여주고, 사람들은 자신의 생각을 강화해주는 콘텐츠만 소비하게 됩니다. 이렇게 형성된 '에코 챔버(echo chamber)' 속에서 사람들은 자신의 의견이 곧 팩트라고 착각하게 됩니다.

예를 들어 건강 정보를 찾을 때도 마찬가지입니다. www.nih.gov나 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov 같은 학술 데이터베이스에서 검증된 연구 결과를 찾아볼 수 있지만, 많은 사람들은 자극적인 제목의 블로그 글이나 유튜브 영상을 더 신뢰합니다. 그리고 그것을 마치 의학적 사실인 양 주변에 전파합니다.

가짜뉴스의 확산

팩트체크의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. www.factcheck.org나 www.snopes.com 같은 팩트체크 사이트들이 존재하는 이유입니다. 하지만 확신에 찬 사람들은 이런 검증 과정을 거치지 않습니다. 자신이 믿고 싶은 것만 믿고, 그것을 다른 사람들에게도 강요합니다.

특히 정치, 경제, 사회 이슈에서 이런 현상이 심각합니다. 복잡한 문제일수록 간단명료한 해답을 제시하는 사람들이 인기를 얻습니다. "이것만 하면 된다", "답은 명백하다"는 식의 단순화된 주장들이 사람들의 마음을 사로잡습니다. 하지만 현실은 그들의 주장처럼 단순하지 않습니다.

과학적 사고의 부재

과학적 사고란 의심하고, 질문하고, 검증하는 과정입니다. www.science.org나 www.nature.com 같은 권위 있는 과학 저널들이 엄격한 동료 평가(peer review)를 거치는 이유도 여기에 있습니다. 하지만 팩트 없이 확신만 넘치는 사람들은 이런 과정을 무시합니다.

"내가 경험해봐서 아는데", "내 친구가 그러던데", "인터넷에서 봤는데" 같은 개인적 일화나 검증되지 않은 정보가 그들에게는 충분한 근거가 됩니다. 통계적 유의미성이나 인과관계 같은 개념은 그들의 사전에 없습니다.

전문가를 불신하는 시대

역설적이게도 정보가 넘쳐나는 시대에 사람들은 전문가를 더 불신합니다. www.who.int의 보건 권고사항보다 유명 인플루언서의 말을 더 신뢰하고, www.ipcc.ch의 기후변화 보고서보다 음모론 유튜버의 주장에 더 귀를 기울입니다.

전문가들이 "더 많은 연구가 필요하다"거나 "현재로서는 단정할 수 없다"고 신중하게 말하면, 사람들은 답답해합니다. 반면 전문성 없이도 확신에 찬 목소리로 단정적으로 말하는 사람들에게 매력을 느낍니다.

우리가 할 수 있는 것

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요?

첫째, 정보의 출처를 확인하는 습관을 들여야 합니다. scholar.google.com에서 학술 논문을 찾아보거나, www.reuters.com이나 www.apnews.com 같은 신뢰할 수 있는 뉴스 매체의 보도를 확인해야 합니다.

둘째, "나도 모를 수 있다"는 겸손함을 가져야 합니다. 모든 것을 알 수는 없습니다. 자신의 무지를 인정하는 것이 지혜의 시작입니다.

셋째, 비판적 사고를 키워야 합니다. 어떤 주장을 들었을 때 "정말 그럴까?", "근거는 무엇일까?", "반대되는 의견은 없을까?"라고 질문하는 습관이 필요합니다.

넷째, 확증 편향을 경계해야 합니다. 내가 믿고 싶은 정보만 찾지 말고, 반대되는 증거도 적극적으로 찾아봐야 합니다.

결론

팩트는 없지만 확신은 넘치는 사람들은 우리 주변 어디에나 있습니다. 어쩌면 우리 자신도 모르는 사이에 그런 사람이 되어 있을지도 모릅니다. 중요한 것은 끊임없이 배우고, 의심하고, 검증하려는 자세입니다.

정보의 홍수 속에서 진실을 찾아내는 것은 점점 더 어려워지고 있습니다. 하지만 www.wikipedia.org 같은 백과사전으로 기본 개념을 확인하고, 공신력 있는 기관의 자료를 참고하며, 여러 관점을 비교해본다면 적어도 맹목적인 확신의 함정에는 빠지지 않을 수 있을 것입니다.

확신은 때로 필요하지만, 그 확신은 탄탄한 팩트 위에 세워져야 합니다. 그렇지 않은 확신은 모래 위에 지은 집과 같아서, 진실이라는 파도가 밀려오면 쉽게 무너지고 맙니다. 우리 모두 더 신중하고, 더 겸손하며, 더 비판적인 사고를 하는 사람이 되기를 바랍니다.